ただの娼婦ではなかった…将棋も出来て琴も弾ける、才色兼備な遊女の謎に包まれた一生とは？

女郎（じょろう）、遊君（ゆうくん）、娼妓（しょうぎ）といった呼称もあらわれる。職業別では、遊郭の最高位の遊女を太夫という。江戸の吉原遊郭では太夫が消滅した宝暦以降は高級遊女を花魁（おいらん）といった。より大衆的な遊女に湯屋で性的労働を行う湯女（ゆな）、旅籠で性的労働を行う飯盛女（めしもりおんな）がある。そのほか街角で買春客を待つ京都の辻君（つじぎみ）、大坂の惣嫁（そうか）、江戸の夜鷹（よたか）などもある。ただし一般的には、「遊女」「遊君」と言った場合はこうした大衆的な娼婦よりは上等の部に属すとされた。

遊女の務めは「苦海十年（苦界とも書く）」と呼ばれ、十八歳から二十七歳くらいまでが吉原で遊女として商売できる期間である。この期間に、身を売っ た代金、つまり身代金を働いて返さねばならない。これに加えて、前述のように借金が加算されていく仕組みになっており、馬車馬のごとく働かされる。
遊郭の掟や慣例も遊女たちを苦しめた。その掟の見張り役が、遊女上がりの遣手たちである。

遊郭でのみ使われていた、俗に言う「ありんす言葉」です。廓言葉と書いて「さとことば」と読みます。
最初京都嶋原で用いられていた言葉でしたが、吉原でも取り入れられるようになりました。江戸は移民の町として栄えましたので、様々な地方から入ってくる遊女見習いたちの言葉遣いを矯正する役割も果たしました。
当然ながら客側は普通の言葉遣いでしたが、通人などは戯れに廓言葉を真似して遊女をからかったりもしていました。なお、男女の一人称がはっきりと区分されていなかった時代ですので、男性が自分を「わっち（私）」と呼んでも特に不思議はありません。
ただこの廓言葉、見世ごとに言葉遣いは異なり、たとえば「～です」は「～でありんす」だったり「～ざんす」だったりします。
余談ですが、一昔前の漫画によく出てくるお金持ちの女性が「～ざます」というのは、廓言葉からきています。

振袖新造が17歳になり、遊女としてお客を取り始める日（デビュー）を、「突き出し」と言います。 その費用は姉遊女が御役と称し一切を負担し、その費用は二百両から五百両したそうです。 姉遊女は振袖新造と一緒に７日間花魁道中をして馴染の茶屋へ披露に訪れ、馴染み客を伴い見世に戻り、取り巻きの男芸者・女芸者に対して定紋入りの羽織を与え、馴染客の茶屋へは祝儀を出し、見世の親しい遊女屋・茶屋にまで餅菓子を配るのが習慣でした。 なので、振袖新造を抱えることは一般の遊女では無理でした。

遊女が苦海から抜け出る方法は三つしかなかった。一つは年季奉公を勤め上げた、いわゆる「年明き」で遊女から足を洗う場合。二つ目は、金のある
客に見初められて「身請け」される場合。そして三つ目が死んだ場合。

遊廓（ゆうかく）は、公許の遊女屋を集め、周囲を塀や堀などで囲った区画のこと。成立は安土桃山時代にさかのぼる。別称として、廓（くるわ）傾城町（けいせいまち）ともいう。広義には、芸妓を含んだ花街（はなまち、かがい）や、色里（いろさと）、遊里（ゆうり）、色町（いろまち）など私娼街も含めた通称である。

遣手になる女性は、ほとんどが遊女あがり
仕事の性質上、非情で鬼のような性格を要求された
遣手は遊女にとっても客にとっても怖い存在
さらに、拷問をするのは遣手の役目

おもに遊女屋の主人を「忘八」などと言った
忘八とは、義・礼・信・智などを忘れた人のことを言います

通行中のお客さんから見える場所「張り見世」に遊女さんが並んで、お客さん達にお披露目をします。最初は場所の名前だったのですが、動詞が付いて「張り見世をする」になり、行為自他を「張り見世」と呼ぶようになりました。

花魁が禿や振袖新造などを引き連れて揚屋や引手茶屋まで練り歩くこと。今日でも歌舞伎や各地の祭りの催し物として再現されることがある。三枚歯の重くて高い黒塗下駄で八文字（はちもんじ）に歩くもので、吉原は「外八文字」（踏み出す足が外側をまわる）。京嶋原と大坂新町は「太夫道中」。「内八文字」（足が内側を回る）で歩く。きちんと八文字で歩けるようになるには3年かかったともいわれる。

雷鳴がとどろく、ある嵐の夜。高家の娘・桜姫（日南響子）は、盗みに入ってきた釣鐘の権助（青木崇高）に襲われてしまう。しかし、女の喜びを教えてくれた男だとして心を奪われてしまった桜姫は、いずことなく去っていった権助を捜そうと家を出る。それから1年、遊郭「ぢごくや」には、遊女・風鈴のお姫となった桜姫の姿があった。彼女は権助の右腕に刻まれた釣鐘の入れ墨を目印にし、客の中に彼がいるのではないかと捜していた。その願いと思いが通じたかのように権助と再会するが、彼の思わぬ正体を知ってがくぜんとする。